Años en La Serena
Tomado de: Cuadernos de Toma y Lee N°2, 2004; su autor es: Herman A. Zepeda Flores.
El 3 de junio de 1838, el viajero, de 36 años, luego de una travesía a través del Atlántico y posterior cruce de Los Andes, llegaba a La Serena con su equipaje que incluía libros, cuadernos de notas y además, varios implementos para observaciones en terrenos, barómetros, termómetros, microscopios, etc. Le acompañaba Carlos Lambert, personaje ya conocido en la región. La ciudad a la cual arribó era una población más bien pequeña, con casas de adobe, unas 800 casas (Concha, M. 18 ), varias iglesias, residencia para el intendente y un colegio que, por mandato legal, debía cumplir funciones similares a las del Instituto Nacional. Todas las edificaciones se situaban en una planicie en cuyo centro se ubicaba la Plaza de Armas; mirando un poco hacia el norte, se veían las instalaciones de la hacienda que había sido de la Compañía de Jesús y, más allá, el humo de la fundición de Lambert.
El recién llegado, hombre curioso y observador, no quiso dejar constancia del estado de la ciudad en sus Memorias (Mis viajes), seguramente para no ofender a sus habitantes. “Sólo haré una observación preliminar acerca de la gente y sociedad de aquí”, indica. Mal que mal, debía trabajar aquí, pues asumía como profesor de mineralogía en el Instituto de Coquimbo (hoy Liceo Gregorio Cordovez). Pensaba permanecer sólo algunos años y luego volver a su querida Polonia, situación que dejó en claro al ser contratado; sin embargo, con el paso del tiempo formó su familiar (casó con la joven chilena Enriqueta Sotomayor), investigó, publicó artículos, libros y discursos, e hizo aportes para el mejoramiento de la educación, llegando a la rectoría de la Universidad de Chile. el retorno a su suelo natal consistió solamente en un viaje desde 1884 hasta 1888, falleciendo poco después.
Ni la ciudad, ni el Instituto, ni los alumnos estaban preparados para el estudio de la minería desde el punto de vista científico, debiendo el maestro redactar los planes y programas, elaborar textos, buscar ejemplos nacionales, crear un muestrario de rocas y minerales y preparar sus clases. Sobre el método para efectuarlas, indica: “… en lo posible siempre comenzaba por realizar algún experimento o por llamar la atención sobre algún simple objeto de uso común, conocido en la vida práctica. Después, cuando era fácil repetir el experimento entregaba a alguno de los alumnos los instrumentos necesarios para que él repitiera lo mismo que había visto y relatara con sus propias palabras lo que había oído de mí y lo que él mismo había realizado.”
Como se puede apreciar a través de la cita de sabio polaco, él era innovador en materia pedagógica, llevando a los alumnos a las experiencias directas y a descubrir los fenómenos presentados; en el fondo, planteaba ya en esos años lo que en el día de hoy se presenta a veces como una gran novedad.