CHILE UNA GEOGRAFÍA DE RIESGOS
CHILE UNA GEOGRAFÍA DE RIESGOS
Chile es un país de riesgos naturales. Ello no es una afirmación de pesimismo sino una constatación histórica. En éste caso se aludirá siempre al territorio de Chile Sudamericano, por constituir éste el área poblada mayoritariamente. En 1993 se publicó un libro inventario “Catástrofes en Chile 1541 – 1992” (Rosa Urrutia de Hasbún y Carlos Lanza Lazcano), que registra para el período señalado, 45 erupciones volcánicas, 105 terremotos, 93 inundaciones y 25 sequías. Ésta cifra ha aumentado en los últimos años, con eventos entre otros en Lonquimay, en el Llayma, Hudson, sismos en Tocopilla el ya emblemático caso de Chaitén (que aún no concluye). Esto no es extraño, pues el territorio en que se encuentra es llamado círculo de Fuego del Pacifico Sur, cuyo nombre deriva de la presencia de múltiples volcanes.
El riesgo es siempre complicado para los asentamientos humanos. Aquéllos de origen meteorológico derivan de la localización del territorio sudamericano y de sus características zonales, geológicas y oceánicas. El país se sitúa a partir de los 17o 30` de latitud sur, siendo cruzado por el trópico de Capricornio, correspondiendo la mayor parte del Territorio Sudamericano, a la zona templada. Esto no es un detalle menor, como se verá más adelante, y se prolonga hasta los 56o lat. S. En efecto, desde el punto de vista de la circulación general de la atmósfera, se enfrenta en el N al Anticiclón del Pacífico, área de altas presiones que junto con otros factores serán las causas del desierto. Las masas de aire cálido avanzan hacia las latitudes medias y la masa de aire polar, proveniente del sur, se introduce como cuña bajo la masa de aire más cálido, provocando precipitaciones a veces de tipo torrencial. El plano de contacto entre ambas se denomina frente. La situación de lluvias violentas ya era descrita por geógrafos en el siglo XVIII. No en vano, en una de las primeras geografías de Chile se dice:
“los mayores males que ocasionan los meteoros acuosos son cuando las lluvias se prolongan durante muchos días. Entonces los desbordes de los ríos y esteros arrastran con algunas habitaciones; ocasionan perdida en los frutos de los árboles de las viñas, siembras de trigo, chacras, etc.; y muy principalmente causa la muerte a los animales. Estos fenómenos se conocen con el nombre de temporales. Varios son de los que se conservan noticias: entre ellos citaremos el del invierno de 1850; el de marzo de 1856; el de febrero de 1858, y en fin el de junio de 1864. Todos, más o menos, han causado sus destrozos, pero el que sobresale por sus estragos es sin duda el primero y muy principalmente en las provincias del sur. Hemos inspeccionado los datos oficiales suministrados por las autoridades locales sobre éste extraordinario acontecimiento y de ellos resulta que en sólo las provincias de Maule y Concepción perecieron más de 220.000 animales”
(Cuadra, Pedro Lucio, 1866). Esta cita del siglo XIX, bien podría corresponder al siglo XX, pues la situación, no es constante, pero es más frecuente de aquéllos que a veces se recuerda. No es tampoco desconocido que el país hace parte del Cinturón de Fuego del Pacifico, donde se presentan a nivel mundial la mayor cantidad de sismos, fig. 2
LOS MAYORES SISMOS REGISTRADOS DE 1897 A 1962
Fig. 2 En la lámina se puede apreciar el Círculo de Fuego del Pacífico, representado por la gran cantidad de sismos de diversa magnitud producidos entre 1897 a 1962